[76] 令威：借以指代淮阳县令丁乘鹤。《搜神后记》：丁令威，汉辽东人，学道于灵虚山。后化鹤归辽，徘徊空中而言曰：“有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”遂冲天飞去。异史氏说：一个人的魂魄追随着自己的知己，竟然能忘记自己已经死去吗？听说这事的人都不相信，唯独我深信不疑。《离魂记》里的倩女能为心上人而使魂魄离开躯体，生死相随；张敏、高惠这对远隔千里的知心挚友也能在梦中相会。更何况笔下的文章，倾注着我们读书人的心血；锺子期那样的知音，才是和我们这些读书人性命相通的人呀！可叹啊！知音相遇是难以期望的事情，人还是常会遭逢独自一人不得知音的境遇。自己孤单流落，对着影子长久地忧怨；偏偏又生就了铮铮傲骨，难免不失意无计自爱自怜。可怜一副穷酸相的书生，甚至连鬼怪也要来嘲弄。只要屡考不中，就连每根须发都是丑陋的；一旦名落孙山，文章就处处都是毛病。自古至今以痛哭闻名的人，要数献宝被拒的卞和；而面对超群之才被埋没的良莠颠倒之事，谁是善识贤才的伯乐呢？身怀绝技，无人赏识，也只能像祢衡那样把名帖放在怀中，以致三年之后字迹磨灭；侧身四望，天下已经无处投奔。人生在世，只应该闭着眼睛放开步子走，服从上天安排下的富贵贫贱。天下不凡之士像叶生那样沦落一生的，还有不少，只是怎样才能让丁乘鹤那样的人再度出现，好去与他生死相随呢？唉！

四十千中国是一个非常重视子嗣的国度，所谓“不孝有三，无后为大”。但为什么会“无后”？由于科学不发达，往往还不能够从生理和病理上寻找原因，而是从因果报应的立场上寻找原因。有了儿子之后，再进一步探讨为什么会有好儿子坏儿子的区别，同样由于缺乏科学的认识，依然是从因果报应的立场上探寻结论。本篇小说就是借叙述故事对此问题进行的阐释。“生佳儿，所以报我之缘；生顽儿，所以取我之债。生者勿喜，死者勿悲也。”这是蒲松龄对于这些问题的看法，也在一定程度上反映了中国民间的共识。

新城王大司马 [1] ，有主计仆 [2] ，家称素封。忽梦一人奔入，曰：“汝欠四十千 [3] ，今宜还矣。”问之，不答，径入内去 [4] 。既醒，妻产男。知为夙孽 [5] ，遂以四十千捆置一室，凡儿衣食病药，皆取给焉。过三四岁，视室中钱，仅存七百。适乳姥抱儿至 [6] ，调笑于侧。因呼之曰：“四十千将尽，汝宜行矣。”言已，儿忽颜色蹙变 [7] ，项折目张。再抚之，气已绝矣。乃以馀赀治葬具而瘗之 [8] 。此可为负欠者戒也 [9] 。[1] 新城：旧县名。明清属济南府，今为山东桓台新城镇。王大司马：王象乾（1546—1630），字子廓，号霁宇，桓台新城人。明隆庆四年（1570）亚元举人，连科进士，官佥都御史。曾经理播州，后官至兵部尚书，以年老乞休。因边境多事，83岁时起用为总督，综理宣、大和山西军务。机警有胆略，历任督抚多年，威震九边。累加太子太师，以病乞归。传见《山东通志》。大司马，兵部尚书的别称。

[2] 主计仆：掌管钱粮收支的仆人，相当于管家。主计，主管财钱收支账目。四十千：铜钱四十贯或四十吊。旧时铜钱以文为计算单位，一千文称一贯或一吊。

[4] 内：内室，卧室。夙孽：迷信所谓前世罪恶的果报。孽，罪孽，罪过。