黑山贼于毒、白绕、眭固等十余万众略魏郡、东郡，王肱不能御，太祖引兵入东郡，击白绕于濮阳，破之。袁绍因表太祖为东郡太守，治东武阳。

太祖到酸枣，各路大军有十多万，诸将每天摆酒设宴，不考虑进兵攻取。太祖责备他们，就为他们出谋划策说：“请各位听从我的计策，让勃海太守袁绍带领河内大军进逼孟津，酸枣的各位将领防守成皋，占据敖仓，封锁 辕和太谷关口，全面控制险要之地；让袁术将军率领南阳的大军进驻丹水和析县，开进武关，以震动三辅地区。各军都高筑壁垒，深挖壕沟，不要与敌军交战，多布疑兵，显示天下的强大形势，以正义去讨伐叛逆，可以很快平定逆贼。现在我们的军队为了正义而行动，却抱着犹疑的态度而不敢前进，使天下的人失望，我私下为你们感到羞耻！”张邈等人不肯采纳他的建议。

太祖兵少，就与夏侯惇等人到扬州招募士兵，扬州刺史陈温，丹杨太守周昕拨给太祖士兵四千多人。回到龙亢县，士兵大多叛逃了。到了绖县、建平县，又聚集了一千多人，进驻河内郡。

刘岱与桥瑁互相仇视，刘岱杀了桥瑁，让王肱兼任东郡太守。

袁绍与韩馥谋划拥立幽州牧刘虞当皇帝，太祖拒绝这样做。袁绍又曾得到一方玉印，当太祖在座时袁绍向他举起手臂上的玉印，太祖为此感到可笑和厌恶他。

初平二年春季，袁绍、韩馥拥立刘虞当皇帝，刘虞始终不敢当。

夏季四月，董卓回到长安。

秋季七月，袁绍胁迫韩馥，夺取了冀州。

黑山贼于毒、白绕、眭固等十多万人侵掠魏郡、东郡，王肱不能抵御，太祖领兵进入东郡，在濮阳攻打白绕，把他击溃。袁绍因此上表推荐太祖为东郡太守，以东武阳县为郡的治所。