然而，刘子业却是位狂妄无道的帝王。由于他在出生以来的十几年耳闻目睹的尽是君臣仇杀、骨肉相残，也渐渐养成了猜忌、狠毒的恶习。登极不久，他便杀掉了好几位先朝老臣。随后，又将颜师伯降职，并准备清除他。颜师伯与柳元景密谋，打算废掉刘子业，另立刘义恭为帝。刘义恭得知此情，自然由衷地高兴，并示意他们抓紧行动。不料，柳元景在找沈庆之商议时，沈庆之左思右想，总觉得自己和刘义恭个人关系一般，远不如颜师伯和刘义恭那么密切；再就是颜师伯曾一度专断朝政，并没把自己放在眼里。他思量再三，最终竟向刘子业告了密。

刘子业闻奏，惊怒异常，立即派人前去捉拿柳元景和颜师伯，而自己则亲率羽林军包围刘义恭府第。结果，柳元景及其个儿子、个弟弟和诸侄们均被斩首，颜师伯及其个儿子也惨遭杀害而刘义恭，则被斩其首，断其肢，掏出其肠胃。刘子业还命人将他的眼球用小刀挑出来，浸泡在蜜汁中，留作下酒小菜，并名之为“鬼目粽”。接着，又杀害了他的个儿子。

李义府

李义府，原籍嬴州饶阳（今河南饶阳县），后迁剑南水泰（今四川射洪县）。他曾在唐高宗李治时两度为相。由于他表面上总是那么温和、恭顺、面带笑容，而内心却阴险狡诈，褊私嫉妒，常常出乎意料地陷害人，所以人们说他“心狠貌恭”、“笑里藏刀”，并将他称之为“人猫”、“李猫”。

春风得意

李义府出生于一个小官僚之家。自幼刻苦好学，成人后颇有文采。

贞观八年（），剑南道巡查大使李大亮出巡，发现他才华出众，将他带回京城。经举荐，他当上了门下典仪。随后，他又受到黄门侍郎刘泊和侍御史马周的赏识，并由刘泊、马周联合举荐给了唐太宗李世民。太宗随即召见他，令他当场以《咏鸟》为题，赋诗一首。他脱口吟道：

日里扬朝彩，上林如许树，琴中闻夜啼。不借一枝栖。

太宗听罢哈哈大笑，对他说：“与卿全树，何止一枝！”当即授他监察御史，并侍晋王李治。