本训首先对“无为”、“有为”进行了准确的解释。无为，就是按自然和社会规律办事；有为，就是背离自然。它第一次对《老》、《庄》中的消极无为的思想进行了彻底的改造，赋予了崭新的内容。其次，文中强调要学习和自强。认为“学不可以已”；“不自强而功成者，天下未之有也”。要达到学习、自强的要求，不要随波逐流，要有自己的独立见解，持之以恒，“不为古今易志”，方能成就事业。同时对世俗“贵古贱今”、“重名轻实”的现象进行了批判。

陶方琦《淮南许注异同诂》：（此）“高注本也。”

或曰：“无为者，寂然无声，漠然不动，引之不来，推之不往，如此者乃得道之像。”吾以为不然，尝试问之矣：

若夫神农、尧、舜、禹、汤，可谓圣人乎？有论者必不能废。以五圣观之，则莫得无为明矣。

古者民茹草饮水，采树木之实，食蠃蛖之肉，时多疾病毒伤之害。于是神农乃（如）［始］教民播种五谷，相土地宜燥湿肥高下；尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。

尧立孝慈仁爱，使民如子弟。西教沃民，东至黑齿，北抚幽都，南道交趾。放讙兜于崇山，窜三苗于三危，流共工于幽州，殛鲧于羽山。

舜作室，筑墙茨屋，辟地树谷，令民皆知去岩穴，各有家室。南征三苗，道死苍梧。

禹沐浴霪雨，栉扶风，决江疏河，凿龙门，辟伊阙；脩彭蠡之防，乘四载，随山栞木，平治水土，定千八百国。