善于游泳的人往往被淹死，善于骑马的人常常被摔死。各人凭着自己的长处，却反而成为自己的祸害。因此好为情欲之事的人，自己没有不受到中伤的；争夺权利的人，没有不受到困窘的。从前水神共工（和火神祝融争夺霸主），因发怒而头触不周山，使（西北天柱折断），大地向东南倾斜。和高辛氏争夺天下帝位，失败后便潜入到深渊之中，他的宗族被消灭，以致断子绝孙，失去祭祀的人。越王太子翳（不想继位），逃到山穴之中，越人用火熏他，于是便不得已出来为王。从这里可以看出，得天下，在于天时，而不在争夺。治理天下，在于得道，不在于智巧。土地位置低下，不与谁争高，所以能够平安而不危险；水是往下流的，不和谁争先，因此速度又快而又不会停息。

昔舜耕于历山，期年而田者争处埆，以封壤肥饶相让；钓于河滨，期年而渔者争处湍濑，以曲隈深潭相予。当此之时，口不设言，手不指麾，执玄德于心，而化驰若神。使舜无其志，虽口辩而户说之，不能化一人。是故不道之道，莽乎大哉！夫能理三苗，朝羽民，从裸国，纳肃慎，未发号施令而移风易俗者，其唯心行者乎！法度刑罚，何足以致之也？

舜：古代传说中的帝王。事见《史记·五帝本纪》等。　历山：高诱注：“在济阴成阳也。一曰济南历城山也。”按：“一曰”在今山东济南历城区南。“舜耕”之名，全国有十多处。　期年：一周年。　埆：土地贫瘠之处。　封壤：指田界。王念孙《读书杂志》认为本作“封畔”。

湍濑：石滩上的急流。　曲隈：崖岸弯曲处。

设：陈说。　指麾：指挥。　玄德：天然的德性。《老子》五十一章：“生而不有，为而不恃，长而不宰，是为玄德。”　驰：行。　神：指神化。

口辩：能言善辩。　户说：向家家户户陈说。

莽乎：无边无际的样子。

理：治理。　三苗：高诱注：“尧时所放，浑敦、穷奇、饕餮之等。”按：《史记·五帝本纪》：“三苗在江淮、荆州。”　羽民：南方羽国之民。　从：化。《说文》：“从，随行也。”《四库全书》本作“徙”，误。　裸国：南方国名。又见《地形训》、《说林训》等。　肃慎：生活在东北、华北的古老民族。《山海经·大荒北经》郭璞注：“今肃慎国去辽东三千馀里，穴居无衣，衣猪皮，冬以膏涂体，厚数分，用却风寒。”