湘军在短时期内大规模地裁撤，留下不少后患。最大的问题便是欠饷无法补还。咸丰三年，曾氏组建湘军之初，亲自为勇丁制定月薪：什长四两八钱，亲兵四两五钱，正兵四两二钱，伙夫三两三钱，连为军营挑担的长夫一个月也有三两银子，而当时七八钱银子便可买一石谷。
湘军的薪水比绿营、八旗的都要高，故而投军者很多。初期，湘军也主要靠这种优厚的薪水来稳定队伍。但后来，因为兵勇的大幅增加及筹饷的艰难，饷银不能按时足额发放，各营各部无一不欠饷，即便是后起的淮军，有上海绅商的支持，也只能发半饷。年复一年地拖欠，这个数目便可观了。许多勇丁，都指望着拿到这笔钱回家买田起屋，现在一下子说声没了就没了，他们如何不恼火？于是，聚众闹饷，便成了湘军裁撤后的一个普遍现象。六天前，曾氏在给老四、老九的信中说：“徽、休、青阳三军闹饷，情同叛逆。”可见，这件事已经被闹得很严重了。对于闹饷之风，曾氏分别采取借银补还一部分及以盐票代替等办法来平息，有的则派军队予以强力弹压。
大部分欠饷的勇丁都没有得到多少补还，他们于是结团打伙流落江湖不回原籍，哥老会便成了他们最得力的组织。在哥老会的旗帜下，他们打家劫舍啸聚山林，活跃在长江中下游一带，最兴旺的时期曾达到二三十万人马。后来，他们中的一部分人与反满革命势力联合起来，成为推翻满清王朝的一股重要力量。九泉之下的湘军创始人，面对着这种与他初始愿望绝对相反的结局，不知作何感慨！当然，这都是后话了。
曾氏在信中教给后辈一个养生之法：晚餐专吃蔬菜，不沾荤。现在的保养经验，也有“晚餐吃得少”一说。这与曾氏的养生之法在道理上是一致的，即晚上人活动少，睡得早，吃得过多过好，都不宜消化吸收，肠胃中堆积太多未经消化吸收的食物，对身体无益而有大害。早在西汉初年，人们就认识到了这个问题，故枚乘的《七发》里有“甘脆肥脓，命曰腐肠之药”的说法。现在物资丰富，餐餐鱼肉鸡鸭不断，吃起来是舒服快乐，但富贵病也便随之而起。但多素少荤、晚餐少食，往往只为那些年过半百以上、已发觉满身都是病的中老年人才信奉，身体强壮的年轻人则总是不屑一顾的。不知有没有青年读者愿意长期奉行曾氏所说的晚餐素食的家教，或许它于养生真有大好处。
谕纪泽纪鸿（同治四年六月初一日）
字谕纪泽、纪鸿儿：
闰五月三十日由龙克胜等带到尔二十三日一禀，六月一日由驲递到尔十八日一禀，具悉一切。罗家外孙既系漫惊风，则极难医治。
余于二十五六日渡洪泽湖面二百四十里，二十七日入淮。二十八日在五河停泊一日，等候旱队。二十九日抵临淮。闻刘省三于二十四日抵徐州，二十八日由徐州赴援雉河，英西林于二十六日攻克高炉集。雉河之军心益固，大约围可解矣。罗、张、朱等明日可以到此，刘松山初五六可到。余小住半月，当仍赴徐州也。毛寄云年伯至清江，急欲与余一晤。余因太远，止其来临淮。
尔写信太短。近日所看之书，及领略古人文字意趣，尽可自摅所见，随时质正。前所示有气则有势，有识则有度，有情则有韵，有趣则有味，古人绝好文字，大约于此四者之中必有一长。尔所阅古文，何篇于何者为近？可放论而详问焉。鸿儿亦宜常常具禀，自述近日工夫。此示。
涤生手草
◎评点：气势识度情韵趣味
在文学史上，曾氏是以散文家的身份留下姓名的。关于他的散文成就，钱基博在其名著《现代中国文学史》中给予很高的评价。钱氏之前，近代不少文章大家如梁启超、章太炎等人也都推崇备至。但后来出于政治方面的原因，各种文学史论或有意回避，或不得不曲意批判。20世纪90年代出版的由中国社科院主编的《中华文学通史》拨乱反正，给了曾氏散文成就以较为公允的评价。该书称曾氏为“桐城派的中兴改造者”，并具体地指出这种改造主要在两个方面：一、补救桐城派空疏迂阔的弱点，将文章引导到经世致用；二、针对桐城派规模狭小、气势孱弱的毛病，提出广开门径，转益经史百家，作雄奇瑰玮、气象光明之文。该书还准确地揭示其为文的特征：“曾国藩之文，以切于事理而持议坚劲、委婉严谨而内藏拗强之气为基本特点。”
实事求是地说，曾氏的确是近代散文创作的一代宗师。他在近代散文创作中的这种地位，并非主要因其政治地位的煊赫，而是由他本人的创作成绩来奠定的。曾氏是个有心人，他对什么事都力求弄清个所以然。他好文章，不仅多写，而且也对前人的文章认真地钻研分析，抉其优长，化为己用。他的这个特点不仅使他在散文创作上取得过人的成就，也是他在其他方面取得过人成就的一个重要原因。
在这封信里，他向儿子谈了他对前人文章研究的一个心得，即前人绝好文章，必于气势、识度、情韵、趣味四个方面有一长。尤其可贵的是，他将人们所熟悉的这四个词拆开来分析，揭示其间的内在联系，使读者明白势来自于气，度来自于识，韵来自于情，味来自于趣。笔者相信，有心为文的人，将会于这种细细的分析中获得启示。
曾氏擅长细分法，他将这种细分法名曰剖析，并详加说明：“剖析者，如治骨角者之切，如治玉石者之琢。每一事来，先须剖成两片，由两片而剖成四片，四片而剖成八片，愈剖愈悬绝，愈剖愈细密。如纪昌之视虱如轮，如庖丁之批郤导窾，总不使有一处之颟顸，一丝之含混。”
