秦穆公谓伯乐曰(1)：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎(2)？”

伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者(3)，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭(4)。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担薪菜者(5)，有九方皋(6)，此其于马非臣之下也。请见之。”

穆公见之，使行求马。

三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘(7)。”

穆公曰：“何马也？”

对曰：“牝而黄(8)。”

使人往取之，牡而骊(9)。

穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”

伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观天机也(10)，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”