夫志当存高远，慕先贤，绝情欲①，弃疑滞②，使庶几③之志，揭然有所存，恻然有所感。忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝④，虽有淹留⑤，何损于美趣⑥，何患于不济？若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏⑦于凡庸，不免于下流⑧矣。
（《太平御览》卷四百五十九）
一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，抛弃凝滞之念，使成为贤才的志向，在身上明白地存留，恳切地感发。要能够适应顺逆不同境遇的考验，摆脱琐碎事务的纠缠，广泛地向贤人请教，根除自己怨天尤人的情绪。做到这些以后，虽然也有可能在事业上暂时停步不前，但又何损于自己美好的志趣，何患于事业不成功呢？如果志向不坚毅，意气不慷慨，碌碌无为，为世俗牵滞、为私情羁束，永远混杂在平庸的人群之中，难免就会沦落为地位卑贱的人。情欲：人的情感欲望。疑（níng）滞：受阻而停滞不前。疑，通“凝”。庶几：据《易·系辞下》“颜氏之子，其殆庶几乎”，颜氏之子，指颜回。后因以“庶几”借指贤才。嫌吝：厌恶，不满意。这里指怨天尤人。淹留：隐退，屈居下位。美趣：美好的志趣。窜伏：逃匿、潜伏。此处有沉沦之意。下流：地位卑贱。
本文一开篇，诸葛亮便开宗明义地指出“志当存高远”，即做人应当抱有远大的志向。具有远大的志向是一个人走向成功的先决条件，如何才能做到“志存高远”呢？围绕着“志向”，诸葛亮从正反两个方面进行了论述。首先，“慕先贤，绝情欲，弃疑滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感”，这几句话说的是如何“立志”：慕先贤即要以古圣先贤作为榜样，向他们看齐；绝情欲即不要沉湎于情欲；弃疑滞即摒弃不必要的滞留之念。做到以上三点，即使身处逆境，也能“揭然有所存，恻然有所感”。有了上面立志的方法，就应了解实现志向的措施，即“忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝”。最后，诸葛亮又从反面进行论述，如果没有强毅的志向，慷慨的意气，那么这样的人最终只能在世俗中随波逐流，在平庸中耗尽一生！
本篇《诫外甥书》阐述了“立志做人”的重要性。尤其是青年人，不光要有崇高的理想、远大的志向，还必须有实现理想志向的具体可行措施和战胜困难排除干扰的毅力，不然理想就可能会成为一种空想，甚至在不知不觉中沦为平庸下流。诸葛亮的这封信讲的就是这个道理。一个人如果志向高远、意志坚定、心思缜密、富行动力，就很有可能实现自己的远大抱负，开创出自己的一番事业。
王祥 训子孙遗令
夫生之有死，自然之理。吾年八十有五，启手①何恨。不有遗言，使尔无述②。吾生值季末③，登庸历试④，无毗佐⑤之勋，没⑥无以报。气绝但洗手足，不须沐浴，勿缠尸，皆浣⑦故衣，随时所服。所赐山玄玉佩、卫氏玉玦⑧、绶笥⑨皆勿以敛。西芒上土自坚贞⑩，勿用甓石?，勿起坟陇?。穿深二丈，椁?取容棺。勿作前堂?、布几筵?、置书箱镜奁?之具，棺前但可施床榻而已。糒脯?各一盘，玄酒?一杯，为朝夕奠?。家人大小不须送丧，大小祥乃设特牲?。无违余命！高柴泣血三年，夫子谓之愚?。闵子除丧出见，援琴切切而哀，仲尼谓之孝?。故哭泣之哀，日月降杀?；饮食之宜，自有制度?。夫言行可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣?，悌之至也；临财莫过乎让。此五者，立身之本，颜子?所以为命，未之思也，夫何远之有！
（《晋书》卷三十三）
人有生必有死，这是自然的道理。我的年纪已经八十五了，即便死了又有什么遗憾呢？但是假如没有临终遗言，就会让你们没有可以遵照的遗则。我生在末世，曾多次被举用而一试才华，却没有辅佐主上的功绩，一死便再也无法报答了。我断气后只需洗洗手和脚就可以了，不需要濯发洗身，不要用绸布包裹尸体，把我的旧衣服都清洗一下，把平时所穿的衣服给我穿上。官府所赐给我的山玄玉佩、卫氏玉玦、系印的丝带和盛器都不要随葬。西芒山上土质本身硬而纯，不需要再用砖石，不需要堆起坟丘。墓穴挖深二丈，外棺只要能包容内棺即可。不要设灵堂、摆置筵席、安放书箱镜匣等器具，棺材前只放置床榻就行了。干饭干肉各放一盘，薄酒一杯，作为早晚祭奠的祭品。家人老小不要为我送丧，一周年祭日和两周年祭日再用一头牛或一头猪来祭奠。你们不要违背我的遗命！高柴为亲丧而泣血三年，孔夫子说他愚昧。闵子骞除孝服而见孔子，弹琴依旧琴声悲切，孔夫子说他孝顺。所以，悲哀地为亲人之丧哭泣，日月都会为之降下霜露；丧葬期间，如何饮食，自有古人定下的规矩。言行可以经得起审查，这是最高的忠信；辞让赞美而自认过失，这是最高的品德；扬名声显父母，这是最大的孝顺；兄弟和睦，族人喜乐，这是最大的友爱；面对钱财，没有比辞让更高尚的了。这五点，是人立身的根本，也是颜子能成为颜子的关键。你们不曾思考，如果思考了，这道理又有什么遥远的呢！启手：即“启手足”的省称，善终的代称，“死”的委婉的说法。典出《论语·泰伯》：“曾子有疾，召门弟子曰：‘启予足，启予手。’”儒家宣扬孝道，曾子有病，恐死，召弟子开衾视手足，以明受于父母的身体临终前完整无毁。使尔无述：使你们没有可以遵循的遗则。述，遵循。季末：末世，末代。王祥生于汉灵帝中平二年，为东汉末代，故云“生值季末”。登庸历试：多次被举用而一试才华。登庸，举用。毗（pí）佐：辅佐主上处理政务。毗，辅助。《诗·小雅·节南山》：“四方是维，天子是毗。”没（mò）：通“殁”，死亡。浣（huàn）：洗。玉玦（jué）：环形有缺口的玉器，原为射箭钩弦之具。绶笥（shòu sì）：盛印绶的箱子，代指印绶。坚贞：土质硬而纯。
?甓（pì）石：砖石。
